Mois : février 2020

« Establishing the run » voilà une phrase qui résonne comme une madeleine de Proust pour les fans de la grande ligue, d’un certain âge, qui vont lire ses lignes. Pour les nouveaux arrivant une mise au point est nécessaire. Courir ? Comment ça courir ? Aujourd’hui la place du jeu au sol s’amenuise chaque année. En effet cette année c’est seulement 41,1% des jeux menés par les attaques NFL étaient des courses, un record. Une tendance qui s’aggrave doucement mais surement chaque année depuis la fin des années 70 où les jeux de courses et de passes étaient à l’équilibre au sein de la ligue.

Une question peut donc nous venir à l’esprit : Quid des Running back de nos jours ? Quels profils retrouvent-ont ? Les Running back tout en verticalité existent-ils encore ? Quelle est l’importance du jeu à la passe pour le poste de nos jours ? Et surtout : Qui est le meilleur Running back selon tous ces critères ?

Lexique des data utilisées :

YAC : Yards After Contact, c’est tout simplement le nombre de yards gagnés par un joueur sur les jeux de courses après que ce dernier est subi un contact avec le premier défenseur.

YBC : Yards Before Contact, Homologue du YAC mais pour les yards avant le contact avec le premier défenseur.

Att/BrT : Attempt per Breaking Tackle, c’est le nombre moyen de tentatives de jeu au sol que réalise un joueur entre deux placages cassés. Plus le chiffre est petit plus la fréquence de plaquages cassées du joueur est grande.

ALY : Adjusted Line Yards, crée par Football Outsiders, cette statistique est issue de la régression d’un modèle comprenant toutes les courses réalisées par les running backs d’une équipe et assigne la responsabilité sur chaque jeu du nombre de yards considéré comme gagner par la OL. Différentes variables rentrent en compte à côté de cela tel que les downs et la distance restants, la situation dans le match, la qualité de la DLine adverse et la formation utilisée par l’attaque. Les données sont ensuite normalisées de manière à avoir la moyenne d’ALY dans la ligue égale à la moyenne des Yards/carries de tous les RB de la ligue. En conclusion, on peut interpréter cette statistique comme le nombre de yards moyens gagné par la OL sur les jeux de course.

DVOA : Defense-adjusted Value Over Average, de nouveau une statistique de Football Outsiders. Cette dernière, dans des termes très courts, permet de mesurer l’efficacité d’un joueur en comparant son succès sur chacun de ces plays avec la moyenne de la ligue et tout cela encore une fois selon la situation et l’opposition.

DYAR : Defense-adjusted Yards Above Replacement, dernière statistique de chez Football Outsiders (je vous jure). Elle sert à quantifier l’impact d’un joueur dans une équipe en remplaçant ce dernier par un joueur du même poste mais avec tous ses attributs correspondant à la moyenne dans la ligue. Ainsi appliqué sur chaque action où le joueur étudié a eu un rôle on obtient une différence, en nombre de yards. Plus cette différence est élevé plus le joueur apporte à son équipe quand il joue.

OSM : Offensive Share Metric, statistique inventée par Pro Football Network. Cette mesure permet de mettre en évidence le pourcentage de production directement lié à la performance du joueur et non pas lié à la performance de ses coéquipiers.

Méthode :

Afin de discriminer nos différentes classes de Running back, connaître laquelle est la plus efficace et réaliser notre classement, 6 nouvelles variables sortis de ma petite tête sont détaillées ci-dessous :

Puissance : YAC*100/Yards à la course*(2*(1/Att/BrT)+1)*(Att/1000)

Formule aux premiers abords un petit peu complexe mais ne vous inquiétez pas l’explication est logique. Première partie, on récupère le pourcentage de yards après contact gagné à la course par le joueur on ajoute à ce dernier ce même pourcentage mais pondéré cette fois ci par deux fois le nombre de placages cassées par courses. Enfin on pondère cette mesure avec un facteur comprenant le nombre de tentatives de courses divisé par 1000. Pourquoi tout cela ? Et bien selon moi cette formule permet de modéliser assez efficacement la puissance d’un joueur de course car elle prend en compte les Yards après le contact, les placages cassés, ici avec un facteur de 2 pour avantager les joueurs qui cassent beaucoup de placages (plus difficile à réaliser pour le joueur) et enfin le dernier facteur permet de mettre légèrement en exergue la répétition de ces lourds efforts par les joueurs puissants avec leur nombre de tentatives.

Vision : YBC*100/Yards à la course*(1+(Y/Att-ALY)/Y/Att)

Assez semblable à la première formule cependant ici on pondère les Yards avant contact en enlevant le ratio des yards gagnés par la OL sur chaque action par rapport aux yards par courses du joueur. On obtient un score de vision assez regardante de la réalité pour les RB.

Receiving Rate : (Y/target/2*Yards after catch)*(10-Drop%)+(1D+6*TD-6*TO)

Le jeu à la passe fait partie du football moderne à part entière. Il est donc inconcevable de ne pas juger les RB sur leur capacité dans ce secteur. Pour se faire j’ai réalisé une formule très simple en deux composantes qui permet de se faire une idée du jeu aérien des joueurs de courses. Cette formule comprend deux composantes : la première prend en compte les yards/target mais divisé par deux (choix arbitraire) dans une logique impliquant le lanceur et le receveur, ainsi que les Yards after catch qui eux impliquent en grande partie le RB. Le tout est pondéré par un facteur 10 et on enlève à cela le taux de drop du joueur multiplié par ces yards calculés antérieurement. Enfin la deuxième composante est juste ici pour ajouter la production brute du joueur qui est aussi non négligeable.

Efficacité : DVOA

La DVOA explique bien l’efficacité d’un joueur et se suffit à elle-même pour cela.

Valeur ajoutée : 10*OSM+DYAR

On quantifie donc ici la part de production du joueur et le caractère irremplaçable de ce dernier. Comment il est impliqué dans l’attaque de son équipe et son importance.

Production : TD*7+1D-Fmb*10+Yards/Att

Cette variable est ici pour évaluer les statistiques brutes du joueur. On ne regarde simplement si ce dernier apporte à son équipe sur le plan comptable et ce sans regarder les facteurs extérieurs.

Notation sur 10 : Toutes ses variables ont été centrée-réduites autour d’une moyenne de 5 et d’un Ecart-type de 10 afin d’évaluer les RB sur une échelle de 0 à 10, le RB moyen de notre panel étant de à une note de 5 dans toutes les catégories.

Panel et résultats bruts :

Les données de 44 RB ont été récupérées et traitées et nous permettent d’obtenir le tableau ci-dessous.

	Player	Puissance	Vision	Receiving rate	Efficacité	Valeur ajoutée	Production
1	Aaron Jones	6,17	5,71	6,81	7,33	7,69	8,95
2	Adrian Peterson	5,70	3,87	5,24	4,50	4,92	3,95
3	Alvin Kamara	5,03	4,66	5,08	5,64	5,04	2,93
4	Austin Ekeler	4,01	3,77	10,00	3,44	2,47	2,69
5	Benny Snell	3,82	1,85	6,48	3,09	4,55	2,67
6	Carlos Hyde	6,37	5,51	3,14	4,61	4,48	4,56
7	Chris Carson	8,55	3,73	3,76	5,53	6,10	4,40
8	Christian McCaffrey	5,15	8,83	8,00	7,74	9,25	9,79
9	Dalvin Cook	6,58	4,90	2,56	6,85	7,18	7,53
10	Damien Williams	4,44	2,15	5,37	4,01	2,99	4,02
11	David Montgomery	5,73	5,64	4,47	2,97	2,77	5,34
12	DeAndre Washington	2,77	2,53	5,30	3,94	3,27	3,80
13	Derrick Henry	9,71	3,61	1,09	6,34	8,49	8,87
14	Devin Singletary	3,94	7,37	2,90	5,87	4,30	2,08
15	Devonta Freeman	4,06	5,27	6,56	3,14	2,97	2,22
16	Ezekiel Elliott	7,52	4,72	5,21	8,03	9,73	8,67
17	Frank Gore	4,61	2,60	4,56	2,49	3,93	3,81
18	Gus Edwards	3,46	5,72	6,13	7,12	6,78	3,68
19	Jamaal Williams	2,23	6,08	7,47	4,98	4,68	3,08
20	James Conner	3,22	4,37	7,17	3,16	2,84	3,83
21	Joe Mixon	7,94	4,49	7,72	4,98	4,37	6,41
22	Jordan Howard	3,06	5,68	4,36	7,63	5,66	5,27
23	Josh Jacobs	7,51	3,76	2,68	5,76	6,31	6,50
24	Kenyan Drake	3,57	8,31	5,38	8,51	6,64	6,06
25	Kerryon Johnson	3,24	2,94	1,48	2,77	3,70	3,20
26	Latavius Murray	2,93	6,04	4,80	6,97	7,20	5,43
27	Leonard Fournette	8,75	2,63	5,09	3,63	4,37	5,05
28	LeSean McCoy	2,21	8,17	5,65	4,59	3,74	2,66
29	Le’Veon Bell	7,58	1,68	6,32	2,30	1,66	3,95
30	Mark Ingram	5,34	5,53	8,80	8,54	8,77	7,11
31	Marlon Mack	5,40	6,05	4,33	5,32	4,72	8,18
32	Matt Breida	2,27	9,21	4,92	4,71	4,80	2,02
33	Melvin Gordon	3,86	4,16	3,82	3,87	3,23	4,42
34	Miles Sanders	4,23	6,67	6,26	4,01	3,31	3,15
35	Nick Chubb	9,15	4,69	3,65	5,90	6,15	6,29
36	Peyton Barber	4,23	1,59	5,17	0,01	1,77	4,38
37	Phillip Lindsay	4,97	7,17	2,61	5,53	5,03	6,21
38	Raheem Mostert	2,80	9,64	3,78	9,82	8,28	5,18
39	Ronald Jones	5,43	4,40	6,39	4,73	5,04	3,95
40	Royce Freeman	3,36	3,40	5,46	3,28	2,90	3,76
41	Saquon Barkley	6,49	4,49	5,61	5,25	4,70	5,67
42	Sony Michel	5,21	4,37	1,08	4,03	4,83	6,00
43	Tevin Coleman	2,36	6,48	5,10	2,42	3,95	5,14
44	Todd Gurley	5,05	5,54	1,88	4,63	4,45	7,16

Discrimination des classes de running back :

Avec nos données traitées nous pouvons discriminer maintenant nos RB selon 3 critères : Le score de puissance, le score de vision et le receiving rate.

Avec une ACP sur nos 3 critères il est affirmatif que ces derniers ne sont pas liés et nous permettront de mettre en évidence des groupes de RB bien distincts. De plus les 2 premières composantes expliquent plus de 80% de la variation obtenue.

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Grace à cette ACP il est facile de visualiser les groupes de running back selon leur style. 6 styles sont retenus : Elusive, Elusive-Receiving, Receiving back, Power-Receiving, Power back et Running back. Un autre groupe un peu sous-jacent aurait pu aussi être mis en évidence avec un style « All around ». Pour l’analyse nous resterons à 6 classes.

Résultats :

Voyons maintenant sur nos scores d’efficacité et de valeur ajoutée.

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Pour ce qui est de l’efficacité on remarque que le meilleur style de Running back est « Elusive-Receiving » (un style à la CMC pourrait-on dire). En effet, les coureurs au sol qui ne se font jamais plaqués sont souvent efficaces (comme on peut le voir avec la classe « Elusive » seule). Si vous couplez cela à un jeu aérien qui produit beaucoup de YAC derrière vous obtenez la classe orange sur le graphique. Les Power backs sont aussi efficaces dans l’ensemble car tributaire d’un style de jeu qui leur est propre, tout en verticalité. Si l’on regarde maintenant les « Power-Receiving » on observe une efficacité moindre sans doute lié au fait que les Power back ont plus de mal à être consistant en réception aussi et que leur style ne se fond pas bien dans le jeu aérien. Au fond du classement on retrouve les « Receiving back » et les « Running back » moins efficace surement dû au fait que les WR sont plus compétents que eux pour les premiers et que le manque de spécialisation se fait sentir pour les seconds.

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Maintenant penchons-nous sur la valeur ajoutée de chaque classe. Les classes « Elusive-Receiving » et « Power back » ont une grosse valeur ajoutée qui s’explique surement par la niche en terme de gameplay qu’elles proposent. En effet d’un côté on a des RB insaisissables et qui en plus sont souvent tributaire du jeu aérien de leur équipe et de l’autre côté des RB tout en puissance, comme Derrick Henry, et qui ont des profils absolument irremplaçables dans leur équipe. On voit aussi que les Receiving back pâtissent sur ce critère tout simplement parce qu’ils assurent encore une fois le même rôle que les WR et ne font pas mieux que eux.

Conclusion :

Les Running back ne sont pas morts

Les Running backs ne sont pas morts ! Ils sont même encore indispensable dans certains style de jeu tant ils apportent de la plus-value sur le terrain. Si vous voulez que votre équipe se construise autour d’un Running back cependant il faudrait mieux pour elle prendre un Power back ou un Joueur que personne n’arrive à plaquer et qui en plus vous apporte des solutions dans le jeu aérien. Vous pouvez aussi espérez qu’une équipe déjà construite pense à un joueur « Elusive » qui saura aussi apporter. Les pièges à éviter sont semble-t-il les RB qui ne sont bon que dans le jeu aérien et qui ne vont donc pas apporter un petit plus à l’équipe et les joueurs de course mais moins spécialisés.

Classement FFS des RB 2019 :

A partir de cela et en rajoutant le critère de production en plus dans mon analyse je vous présente mon classement des RB pour la saison régulière qui s’est écoulée en 2019 :

1	Christian McCaffrey	Elusive-Receiving
2	Aaron Jones	Receiving back
3	Mark Ingram	Receiving back
4	Ezekiel Elliott	Power back
5	Kenyan Drake	Elusive
6	Joe Mixon	Power-Receiving
7	Dalvin Cook	Power back
8	Nick Chubb	Power back
9	Derrick Henry	Power back
10	Raheem Mostert	Elusive
11	Marlon Mack	Running back
12	Saquon Barkley	Power-Receiving
13	Latavius Murray	Elusive-Receiving
14	Gus Edwards	Elusive-Receiving
15	Josh Jacobs	Power back
16	Phillip Lindsay	Elusive
17	Ronald Jones	Power-Receiving
18	Jordan Howard	Elusive
19	Chris Carson	Power back
20	Todd Gurley	Running back
21	Adrian Peterson	Power-Receiving
22	Carlos Hyde	Running back
23	Alvin Kamara	Power-Receiving
24	Jamaal Williams	Receiving back
25	Miles Sanders	Elusive-Receiving
26	Leonard Fournette	Power back
27	Sony Michel	Running back
28	David Montgomery	Running back
29	Matt Breida	Elusive
30	Devin Singletary	Elusive
31	LeSean McCoy	Elusive
32	Tevin Coleman	Elusive
33	Devonta Freeman	Receiving back
34	Le’Veon Bell	Power back
35	Austin Ekeler	Receiving back
36	Damien Williams	Power-Receiving
37	James Conner	Receiving back
38	Melvin Gordon	Running back
39	Benny Snell	Receiving back
40	Royce Freeman	Receiving back
41	Frank Gore	Power-Receiving
42	DeAndre Washington	Receiving back
43	Peyton Barber	Power-Receiving
44	Kerryon Johnson	Running back